סוג של משבר ריאלי שתואר על ידי הכלכלן בן המאה ה-18 תומס מלתוס. מלתוס טען שקצב הגידול של האוכלוסייה האנושית מהיר מקצב ההתפתחות של היכולת לייצר מזון, כך שבשלב מסוים לא תוכל האנושות לספק את כל צרכיה ותתחיל להצטמצם. מאז שהגה מלתוס את הרעיון ועד היום לא התגשמה התחזית הקודרת הזו, אך היא ממשיכה ללוות אותנו ובכל דור תוהים כלכלנים מחדש האם ומתי היא תתגשם.