הערך הכספי של כלל המוצרים והשירותים המסופקים לציבור על ידי השלטון (בדרך כלל במובן הרחב של המילה שלטון, כלומר: משרדי הממשלה, השלטון המקומי והביטוח הלאומי, בעיקר). נהוג למדוד את ההוצאה הציבורית ביחס לתוצר של אותה מדינה. כלומר, מתוך ההכנסה השנתית של המדינה, מה שיעור ההכנסות שנגבות על ידי ומחולקות מחדש באמצעות מנגנון ציבורי. ההוצאה הציבורית היא מדד להיקף מדינת הרווחה – למידת ה"ימניות" או ה"שמאליות" של מדינה מסוימת. יש לציין שרוב המדינות במערב מקצות סכומים דומים לנושאים כמו בטחון, בטחון פנים, חינוך ובריאות ועיקר ההבדלים בהוצאה הציבורית הם בהיקף הקצבאות – תשלומי ההעברה.