בדומה לסוציאליזם, אנחנו לא ממש מאמינים במושג הזה. לא בגלל שאין לו משמעות אלא בגלל שיש לו יותר מידי משמעויות: בימינו יכונו "קפיטליסטים" תומכי השוק החופשי לצד המאמינים במודל האמריקני למדינת הרווחה, אלו המעדיפים חירות על פני שוויון לצד בעלי הון, אפילו תרבות הצריכה עצמה מכונה היום "קפיטליסטית". חשוב מאוד לנהל את הדיון על ימין ושמאל כלכלי, אבל לא בטוח שהמילה קפיטליזם היא כלי מתאים לעשות זאת. בכל אופן, מי שתבע את המונח קפיטליזם הוא סוציולוג צרפתי בשם לואי בלאן, שהתכוון אז לניכוס של הון (קפיטל) על ידי חלק מהאנשים על חשבונם של אחרים.