בדומה לקפיטליזם, אנחנו לא ממש מאמינים במושג הזה. לא בגלל שאין לו משמעות אלא בגלל שיש לו יותר מידי משמעויות: בימינו יכונו "סוציאליסטים" תומכים של שווקים מתוכננים כמו בקובה או בקיבוץ מתפקד, לצד המאמינים במודל האירופי למדינת הרווחה, אלו המעדיפים שוויון על פני חירות לצד אלו המאמינים בפילוסופיה של קרל מרקס, ומה זה בדיוק סוציאל דמוקרטים?
חשוב מאוד לנהל את הדיון על ימין ושמאל כלכלי, אבל לא בטוח שהמילה סוציאליזם היא כלי מתאים לעשות זאת. בכל אופן, השימוש במונח סוציאליזם התחיל במאה ה-19 כניגוד לאינדיבידואליזם, כלומר גישה ששמה במרכז את החברה והשיתופיות ולא את היחיד.