כמות הכסף המצטברת שהממשלה חייבת לציבור או למדינות אחרות. כל שנה שהמדינה בגירעון החוב שלה גדל. במדידות השונות מבחינים בין החוב של המדינה לחוב של כלל הציבור וכמו כן בין חוב חיצוני – שחייבים לאזרחים בחו"ל ולמדינות אחרות ובין חוב פנימי – שחייבים לאזרחים בארץ. נהוג למדוד את שיעור החוב מהתוצר, המכונה נטל החוב, ולא את ערכו המספרי.